Cartographier l’âme

(Extrait d’un article de James Langlois)

Ce texte a d’abord été publié en ligne dans la revue américaine First Things sous le titre «A Map of The Soul» (2017) et a été traduit de l’anglais par James Langlois.

Témoignage de Michael Egnor , professeur de chirurgie neurologique à Stony Brook University School of Medicine.

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«Docteur, quel est ce bruit?»

« La voix m’a surpris. J’étais en train d’opérer une femme ayant une tumeur située près de la région du cerveau responsable du langage. Je devais retirer une bonne partie de son lobe frontal afin d’enlever la masse. Puisqu’il fallait qu’elle soit réveillée pour que je puisse circonscrire le secteur touché avec la sonde électrique, je l’ai opérée sous l’effet d’un sédatif doux et local; le cerveau lui-même est insensible à la douleur. Il m’aura fallu un moment pour réaliser que c’était ma patiente qui me parlait d’en dessous des draps chirurgicaux, et non une infirmière. «C’est simplement le bruit des instruments», ai-je rétorqué, pas complètement sincère. Le son provenait surtout de son lobe frontal qui allait de mon aspirateur au récipient.…/…

Le cerveau dirige-t-il l’esprit?

Francis Crick, neuro-scientifique et co-découvreur de la structure hélicoïdale de l’ADN, soutenait l’idée répandue que l’esprit est un produit des structures matérielles: «Les activités mentales d’une personne sont entièrement causées par le comportement des cellules nerveuses, des cellules gliales, des atomes, ions et molécules qui les constituent et les influencent.»

Si c’était vrai, comment serait-il possible, alors, de converser avec une personne pendant que vous retirez une grande partie du cerveau qui soutient sa pensée et son raisonnement?…/…

Comment cela se peut-il? Ce n’est qu’en lisant Thomas d’Aquin que j’ai commencé à comprendre.

 Thomas d’Aquin a commencé par s’appuyer sur un penseur antique. Ainsi, suivant Aristote, il a postulé que l’âme humaine avait trois sortes de capacités.

D’abord les végétatives, qui servent les fonctions physiologiques comme le rythme cardiaque, la respiration et le métabolisme. Puis les sensitives, telles que la sensation, la perception, la mémoire, l’appétit sensible et la locomotion. Ces deux niveaux de capacités sont causés par la matière d’une manière purement physique.

Or, l’âme humaine a aussi une intelligence et une volonté, des capacités d’une tout autre espèce.

L’intelligence et la volonté sont donc des capacités immatérielles.

Avec notre intelligence, nous pouvons penser des concepts universels comme la miséricorde, la justice et les mathématiques abstraites. Avec notre volonté, nous pouvons agir selon des principes abstraits. Thomas d’Aquin déduisait donc que, parce que réfléchir avec des concepts abstraits exige que les idées soient détachées de leurs référents concrets, l’intelligence ne pouvait être une chose matérielle. L’intelligence et la volonté sont donc des capacités d’un troisième type: les capacités immatérielles.

Le religieux dominicain a enseigné que les capacités immatérielles de l’âme sont seulement facilitées par la matière – la corrélation entre les deux étant ténue –, mais non pas causées par elle. Son intuition laissait présager certaines découvertes de la neuroscience moderne…./…

Dans ce siècle d’avancées sans précédent dans les recherches sur le cerveau, il est remarquable que l’une des intuitions les plus sérieuses émerge d’un paradigme ancien: la carte de l’âme dressée par Thomas d’Aquin.

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Pour consulter la version numérique de l’article original: https://www.firstthings.com/web-exclusives/2017/06/a-map-of-the-soul