Chers visiteurs,

A quelques jours de Noël, et afin de vous préparer à cet événement, nous vous proposons de visiter l’église et la grotte de la Nativité.

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L’église de la Nativité est  le point central de la ville de Bethléem. Cet édifice remarquable est le seul qui nous soit parvenu presque intact de la période byzantine. Elle est construite sur une région où abondent les grottes.  Il n’est donc pas étonnant que des traditions anciennes comme le Protévangile de Jacques aient présenté la naissance de Jésus dans une grotte.

À l’est de la nef se trouvait le chœur, un octogone dont chaque côté faisait près de 8 m. Cet octogone se trouve juste au-dessus de la grotte. Deux escaliers étroits, aménagés au nord-ouest et au sud-est de ce petit octogone, permettaient d’accéder à la grotte sous l’octogone…/…

Cette construction constantinienne, l’une des plus anciennes en Palestine, se situe donc sur un endroit vénéré depuis les premiers siècles. Est-ce l’endroit exact de la naissance de Jésus? Pour répondre à cette question, il faudrait d’abord faire un peu d’exégèse des textes bibliques, ce qui n’est pas notre propos ici. Il n’en demeure pas moins que très tôt dans la tradition de l’Église, cet emplacement a été vénéré et l’on y remémore le souvenir de cette naissance.

(Extrait d’un article de Robert David, professeur honoraire Faculté de théologie et de science des religions université de Montréal. Pour le consulter  dans son intégralité  cliquersur: http://www.interbible.org/interBible/decouverte/archeologie/2017/archeologie_20171218.html )